أعلنت شركة هيرشي الأميركية، الرائدة في صناعة الشوكولاتة، عن رفع أسعار منتجاتها بنسبة تقارب الـ 10%، في خطوة تهدف إلى تعويض الارتفاع الكبير في أسعار الكاكاو، وفقاً لما نقلته صحيفة "وول ستريت جورنال".
والزيادة التي أُبلغ بها تجار التجزئة الأسبوع الماضي تأتي في ظل موجة تضخم حادة تضرب سوق الكاكاو العالمي، حيث تجاوز سعر الطن المتري 12 ألف دولار في ديسمبر/كانون الأول الماضي، قبل أن يتراجع إلى حوالي 8100 دولار حالياً، وهو مستوى لا يزال أعلى بكثير من معدلاته التاريخية.
ويُعزى هذا الارتفاع غير المسبوق إلى تراجع الإمدادات في دول غرب إفريقيا، التي تمثل المصدر الرئيسي للكاكاو عالمياً، بفعل عوامل مناخية قاسية وأمراض نباتية أثرت على المحاصيل.
وفي وقت سابق، أكدت المديرة التنفيذية لـ هيرشي، ميشيل باك، أن الشركة لم تعد قادرة على امتصاص موجات التضخم وحدها، وقالت: "لقد استوعبنا الكثير من الضغوط، لكننا الآن بحاجة إلى تجاوزها"، في إشارة إلى التوجه نحو تمرير التكاليف الإضافية إلى المستهلكين.
ولم تكن هيرشي الوحيدة في هذا المسار، إذ اتخذت شركات أخرى في قطاع الشوكولاتة خطوات مشابهة، منها ليندت التي رفعت أسعار منتجاتها، وموندليز التي بررت زياداتها الأخيرة بارتفاع أسعار الكاكاو أيضاً.
وتشير التحولات الأخيرة في السوق إلى أن المستهلكين قد يواجهون أسعاراً أعلى لفترة أطول، في ظل عدم وجود مؤشرات واضحة على عودة أسعار الكاكاو إلى مستوياتها الطبيعية في المدى القريب.