تخيل عالماً تقرر فيه واحدة من أكبر شركات التكنولوجيا في العالم إطلاق ملايين الحشرات في الهواء الطلق، ليس بغرض إزعاج البشر، بل لإنقاذهم من القاتل الأول على وجه الأرض.
هذا ليس مشهداً من أفلام الخيال العلمي، بل هو الواقع الجديد الذي تؤسس له منصة Debug التابعة لغوغل، والتي تسعى لتغيير قواعد اللعبة في مواجهة الأمراض المنقولة عبر البعوض، وتحويل الأزمة البيئية والصحية إلى فرصة استثمارية وتكنولوجية غير مسبوقة.
ولأن البعوض يتصدر قائمة الكائنات الأكثر فتكاً بالبشرية على الإطلاق، حيث يتسبب سنوياً في وفاة ما بين 700 ألف ومليون شخص حول العالم، وهو رقم يتجاوز ضحايا الحروب والكوارث الطبيعية مجتمعة، ومع تسارع وتيرة التغير المناخي وزيادة معدلات الهجرة والنمو السكاني، فمن المتوقع ارتفاع معدلات انتقال العدوى.
ولمواجهة هذا التهديد الوجودي، طورت غوغل مبادرة تكنولوجية حيوية تعتمد على استراتيجية مبتكرة تقوم على إطلاق الحشرات لمحاربة الحشرات بدلاً من الاعتماد التقليدي على المبيدات الكيميائية، وتقدمت الشركة الأميركية بطلب للحصول على موافقة لإطلاق ما يصل إلى 64 مليون بعوضة معدلة على مدار عامين في ولايتي كاليفورنيا وفلوريدا.
وتعتمد التقنية الحيوية لغوغل على تربية ذكور بعوض تحمل بكتيريا طبيعية تُدعى وولباكيا، وعندما تتزاوج هذه الذكور مع إناث البعوض البرية، فإن البيض الناتج عن هذا التزاوج لا يفقس أبداً، ما يؤدي إلى خفض أعداد البعوض تدريجياً مع كل جيل جديد، وبالتالي قطع سلسلة انتقال الفيروسات الفتاكة للبشر.
وتستهدف هذه العملية إناث البعوض حصرياً، نظراً لأنها الطرف الوحيد الذي يلدغ البشر ويتغذى على الدماء للحصول على البروتين اللازم لتطوير البيض، ما يجعلها الناقل الرئيسي للأمراض مثل الملاريا والحمى الصفراء.
وعلى الرغم من وجود أكثر من 3500 نوع من البعوض، إلا أن الأنظار تتجه نحو فصيل واحد يُدعى "آيديس آيجيبتي"، والمسؤول وحده عن نقل معظم حالات الإصابة بأمراض تضع نحو 40% من سكان العالم تحت دائرة الخطر الدائم وتكلف الاقتصاد العالمي مليارات الدولارات سنوياً في قطاع الرعاية الصحية.
وفي حين لا تعد فكرة حظر تكاثر الحشرات حديثة العهد، بل تعود جذورها إلى خمسينيات القرن الماضي عبر تقنية "الحشرات العقيمة"، والتي استخدمت بنجاح لمكافحة ذباب الفاكهة ودودة الماشية، إلا أن الجديد هذه المرة استخدام غوغل للخوارزميات في الفصل السريع والدقيق بين الجنسين لضمان إطلاق الذكور فقط.
