البنك المركزي هو مصطلح يستخدم لوصف السلطة المسؤولة عن السياسات المؤثرة على المعروض النقدي والائتمان، بمعنى أنها تستخدم أدوات السياسة النقدية مثل تغيير متطلبات الاحتياطيات لدى البنوك العادية وتسهيلات الإقراض وعمليات السوق المفتوحة من أجل التأثير على الأساس النقدي ومعدلات الفائدة على المدى القصير الأمر الذي يصب في صالح الاقتصاد بوجه عام.
-
تستهدف البنوك المركزية بسياساتها النقدية تحقيق الاستقرار في الأسعار واستقرار الاقتصاد الحقيقي – في معدلات التوظيف والنمو المستدام ومواجهة أي صدمات اقتصادية – وأيضاً تحقيق الاستقرار المالي.
-
تعاملت البنوك المركزية بمعيار الذهب ووضعت قابلية التحويلات الذهبية بالنقد فوق كل اعتبار، وهي قاعدة ألغاها الرئيس الأميركي "ريتشارد نيكسون" في 15 أغسطس/آب 1971 عندما تم إلغاء التحويل المباشر من الدولار إلى الذهب.
-
ترجع بداية البنوك المركزية إلى القرن السابع عشر على الأقل عندما أطلقت أول مؤسسة تحمل اسم "البنك المركزي" وهي البنك المركزي السويدي الذي تأسس عام 1668.
-
كان هدف المركزي السويدي حينها إقراض الحكومة والعمل كمركز لتبادل المعلومات التجارية، وبعد ذلك بعقود تحديدا عام 1694، تأسس بنك إنجلترا المركزي ليكون بمثابة أداة لشراء السندات الحكومية.
-
تأسست لاحقا عدة بنوك مركزية في أوروبا لأغراض مشابهة حيث أسس "نابليون" بنك فرنسا عام 1800 لتحقيق استقرار العملة بعد ارتفاع التضخم بشكل مفرط خلال الثورة الفرنسية بالإضافة إلى تمويل الحكومة.
-
رغم أن تلك البنوك استهدفت تمويل الحكومات في البداية، إلا أنها كانت بمثابة كيانات خاصة انخرطت في أنشطة مصرفية مثل تيسير المعاملات بين البنوك العادية أو توفير خدمات مصرفية لها.
-
بالنسبة للاحتياطي الفيدرالي (البنك المركزي الأميركي)، فقد ظهر في القرن العشرين في الثالث والعشرين من ديسمبر/كانون الأول عام 1913.
أرقام